nyssenate31.com – Ketegangan meningkat di Laut Cina Selatan (LCS) paska insiden yang terjadi pekan lalu, dimana pelaut dari Cina dan Filipina terlibat dalam konfrontasi serius. Sebuah video yang dirilis oleh militer Filipina mendokumentasikan anggota Pasukan Penjaga Pantai Cina yang dengan agresif menabrak dan menaiki sebuah kapal Angkatan Laut Filipina, bahkan mengambil alih senjata dari awak kapal tersebut.
Pejabat Filipina mendeskripsikan bahwa pelaku dari Cina tersebut bersenjatakan pedang, tombak, dan pisau. Diklaim bahwa beberapa warga Filipina mengalami luka-luka dalam bentrokan tersebut, termasuk seorang pelaut yang kehilangan ibu jarinya.
Pihak Manila melabeli tindakan pasukan Cina tersebut sebagai perilaku bajak laut, sementara Beijing membela tindakannya dengan mengatakan mereka hanya melakukan “tindakan yang diperlukan” untuk memeriksa kapal guna melindungi kedaulatan negara secara “profesional dan terkendali”.
Insiden ini adalah salah satu dari banyaknya konfrontasi yang telah terjadi antara kapal-kapal dari kedua negara dalam beberapa bulan terakhir di sekitar wilayah Thomas Shoal yang diperebutkan, tempat dimana Filipina telah menempatkan garnisun kecil di atas kapal perang tua BRP Sierra Madre yang sengaja didamparkan.
Pada saat insiden terbaru terjadi, kapal-kapal Filipina sedang menjalankan misi pengisian bahan bakar. Konflik ini dilihat sebagai sangat “memprihatinkan” oleh sejumlah analis karena tiap insiden yang menyebabkan cedera serius berpotensi eskalasi menjadi konflik yang lebih besar, di mana sulit bagi kedua belah pihak untuk mengalah.
Bonnie Glaser, Direktur Pelaksana Program Indo-Pacific di German Marshall Fund di Amerika Serikat, mengatakan kepada DW bahwa “tidak sulit untuk membayangkan skenario di mana seseorang terbunuh secara sengaja”, mengingat ketegangan yang ada di wilayah tersebut. “Risiko kecelakaan yang meningkat menjadi konflik sangat tinggi,” tambahnya.
Cina dan Filipina telah terlibat dalam sengketa di LCS selama bertahun-tahun, dengan Beijing mengklaim hampir seluruh perairan tersebut, yang bertentangan dengan klaim zona ekonomi eksklusif dari negara-negara lain seperti Brunei, Malaysia, Filipina, Taiwan, dan Vietnam. Filipina merujuk pada bagian LCS yang diklaimnya sebagai Laut Filipina Barat.
Pada 2016, sebuah pengadilan internasional di Den Haag memutuskan mendukung Filipina dan membatalkan klaim Cina atas perairan tersebut, namun Beijing menolak untuk menerima keputusan pengadilan tersebut.
Di tengah konflik yang berlangsung, Cina telah menunjukkan sikap lebih agresif dalam klaim teritorialnya, menyebabkan beberapa kapal Filipina rusak dan pelaut Filipina terluka oleh meriam air dalam setahun terakhir. Sebagai tanggapan, Presiden Filipina Ferdinand Marcos Jr. telah berusaha memperkuat hubungan dengan Amerika Serikat (AS), yang memperkuat aliansi melalui perjanjian pertahanan bersama (Mutual Defense Treaty/MDT) yang ditandatangani pada tahun 1951. Pakta ini mengikat kedua belah pihak untuk saling membantu dalam pertahanan jika diserang oleh pihak ketiga.
Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken baru-baru ini berbicara dengan mitranya di Filipina, menegaskan kembali “komitmen keras” Washington kepada sekutunya di bawah perjanjian tersebut. Namun, diperlukan lebih banyak tindakan dari Amerika Serikat di wilayah tersebut, menurut Don McLain Gill, seorang analis geopolitik yang berbasis di Manila dan dosen di De La Salle University.
Gill menilai bahwa jika tidak ditangani, Beijing mungkin akan semakin mendorong Filipina. Tujuan Cina, menurutnya, adalah untuk menunjukkan bahwa aliansi Manila-Washington “tidak dapat bertindak” selain dari membuat pernyataan politik.